Эрнесто Гевара родился 14 июня 1928 года в аргентинском городе Росарио, в семье архитектора Эрнесто Гевары Линча (1900–1987). И отец, и мать Эрнесто Че Гевары были аргентинскими креолами, среди его предков были ирландцы, калифорнийские креолы.
По материнской линии Че был потомком последнего вице-короля Перу. На фото слева: Эрнесто Че Гевара в объятиях своей матери Селии де ла Серны, 1928 год. Справа: Эрнесто Че Гевара в возрасте пяти лет в горах Альта-Грасия с сестрой Селией.
В возрасте двух лет Эрнесто перенес тяжелейшую форму бронхиальной астмы и эта болезнь преследовала его всю жизнь. Для восстановления его здоровья семья переехала в аргентинскую провинцию Кордова.
Первые два года Эрнесто не мог посещать школу и учился на дому (научился читать в четыре года), поскольку страдал ежедневными приступами астмы. После этого он прошел с перерывами из-за состояния здоровья обучение в средней школе в Альта-Грасии. Помимо Эрнесто, которого в детстве звали Тэтэ, уменьшительное от Эрнесто, в семье было еще четверо детей: Селия, Роберто, Анна-Мария и Хуан-Мартин. Все дети получили высшее образование.
Че Гевара в юности увлекался футболом (впрочем, как и большинство мальчишек Аргентины), регби, конным спортом, гольфом, планеризмом и любил путешествовать на велосипеде. С четырех лет Гевара страстно увлекся чтением, благо в доме родителей Че находилась библиотека из нескольких тысяч книг. Эрнесто Че Гевара очень любил поэзию и даже сам сочинял стихи. Че Гевара родился в Аргентине, а Кубой заинтересовался в возрасте 11 лет, когда в Буэнос-Айрес приехал кубинский шахматист Капабланка. Эрнесто был очень увлечен шахматами.